¿Qué pasa si no puedes pagar un hotel?

En muchos hoteles puedes dejar las llaves en una caja al salir (o dejarlas en tu habitación) y los cargos irán a la tarjeta de crédito archivada. Si te das cuenta de que la tarjeta no funciona, una forma de hacerlo es quedarte el tiempo que quieras, hacer las maletas y marcharte. Sin duda el hotel te llamará o te enviará un correo electrónico dentro de unos días buscando su dinero, y podrás resolverlo todo entonces. Nadie te detiene, no se habla de la policía o de las multas o la cárcel, pagas tu cuenta y eso es todo.

¿Qué pasa si descubres el problema sólo cuando te vas? Más o menos el mismo enfoque. Intentas algunas cosas - otra tarjeta de crédito, ofreciéndoles una tarjeta de débito, y así sucesivamente. Si una de esas funciona, genial. Si no, pones tus cosas en tu habitación y dejas el hotel para ir a solucionarlo. (Arrastrar tus cosas mientras solucionas un problema sería una molestia, así que quieres dejarlo, y les hace sentir que te tienen agarrado. Pero está en tu habitación y tienes una llave, así que realmente no la tienen, ¿verdad?) Si estás seguro de que no puedes solucionarlo en ningún sitio de esta ciudad, y es un hotel grande, así que no pueden seguir tu camino de ida y vuelta, puedes salir un rato, luego volver a tu habitación y salir con tus cosas, dejando la llave, y solucionarlo en los próximos días.

Si es un hotel pequeño, casi un B & B, que te verá cada vez que entres o salgas, entonces salir es un poco más problemático. Podrían tratar de evitar que te vayas. Tendrá que ser abierto con ellos. Intenta todas las soluciones posibles. Por ejemplo, en Canadá podemos enviarnos dinero por correo electrónico, así que podría pedirle a un amigo que me enviara dinero por correo electrónico, el cual iría a mi cuenta bancaria, y luego pagaría con una tarjeta de débito, todo en unos 20 minutos (después de localizar a un amigo que esté dispuesto a ayudar, por supuesto, y con un dispositivo disponible para recibir mi correo electrónico y hacer clic en los enlaces). O lo mismo, pero salgo a un cajero automático y retiro dinero en efectivo si el hotel no acepta el débito. Si intentas todas estas soluciones delante de ellos - enviar un correo electrónico y llamar a la gente, llamar a la compañía de la tarjeta de crédito, etc. - puede que empiecen a confiar en que no estás intentando estafarles, y te dejen salir para solucionarlo en casa.

Todo se reducirá a si la gente cree que estás intentando engañarles, o que realmente tienes un problema. Un viajero de negocios en un gran hotel caro tendrá muchos menos problemas que un mochilero en un hotel pequeño. No creo que ninguna autoridad te preste dinero; lo mejor que pueden hacer es avalar el hotel (por ejemplo, que realmente te robaron) para que puedas irte y pagar la cuenta cuando llegues a casa.

Suponiendo un sistema de leyes maduro y un país donde la policía no es comúnmente corrupta y las deudas no se cobran comúnmente por medios violentos:

¿Se les permite retener su pasaporte hasta que vuelva y pague?

No, a menos que usted lo acepte como un medio de resolver el asunto de forma rápida, barata y poco burocrática.

¿Qué pasa si llaman a la policía?

La policía probablemente redactará un informe, incluyendo las identidades de todos los implicados, a menos que sospechen que usted ha cometido algún delito, por ejemplo, si no tiene pasaporte pueden sospechar que es un inmigrante ilegal y le detendrán.

¿Le multarán?

El hotel puede añadir un recargo por retraso en el pago.

¿Puede la policía u otras autoridades prestarle dinero en esta u otras situaciones más críticas?

La policía definitivamente no. La embajada o consulado de su país puede hacerlo, pero yo no contaría con ello.

Básicamente, tiene una deuda con el hotel. Si no la pagas, hay procedimientos de derecho civil para tratar con eso. La única manera de que esto se convierta en un crimen es si deliberadamente tratas de evitar el pago de la cuenta. Entonces sería un fraude.

Esto nos ha pasado varias veces. Las compañías de tarjetas de crédito pueden ser muy inconstantes, permitieron que alguien que no éramos nosotros pagara 500 dólares en CDs en todo el mundo, pero impidieron que un hotel local en el que nos alojábamos finalizara el cargo por nuestra habitación.

Cuando viajamos, generalmente sólo llevamos una tarjeta de crédito para minimizar el dolor potencial de perder nuestras cosas, y para minimizar las compras por impulso. Traemos suficiente dinero en efectivo para nuestro presupuesto para el viaje, y generalmente no traemos tarjetas bancarias también. Tratamos de viajar barato para que nuestro presupuesto se destine principalmente a disfrutar de nosotros mismos y no a la habitación en la que sólo pasamos unas pocas horas al día, pero tratamos de ceñirnos a los hoteles de renombre y conocidos. No siempre nos alojamos en una franquicia, pero nos aseguramos de que el lugar donde nos quedamos es una especie de hito establecido en la zona que vamos a viajar.

Este tipo de cosas suceden muchas, y los hoteles están bastante acostumbrados a lidiar con ello. Por lo general, siempre y cuando usted prometa pagar y haya proporcionado la información de contacto del hotel para llegar a usted no habrá mucho problema. Sólo tienes que asegurarte de seguir con un método de pago alternativo una vez que llegues a casa, o arreglar el desastre que lo bloqueaba para empezar.

Ahora, si te encuentras con una factura del servicio de habitaciones de 1500 dólares con faciales de pepino y pedicuras y de repente te encuentras sin los medios para pagarla, probablemente te encontrarás con un poco más de escepticismo por parte del hotel. Dependiendo de la parte del mundo en la que te encuentres, pueden pedirte que dejes algún tipo de garantía que será devuelta una vez que la cuenta sea saldada, y pueden involucrar a las autoridades si sienten que en realidad estabas tratando de “escabullirte” de la cuenta - al igual que el propietario de un restaurante podría reaccionar si no pudieras pagar tu cena. No hay una respuesta general a esas situaciones, excepto ser tan razonable y cooperativo como puedas en la medida que creas que es razonable. Nunca entregues tu pasaporte como garantía de nada, la mayoría de los pasaportes tienen esto impreso. Es un documento vital que garantiza su paso seguro a través de los puertos y nunca debe ser entregado a un tercero para que lo guarde. La mayoría de los hoteles de renombre se sentirán cómodos sabiendo que pueden llegar a usted después de que se haya ido y que usted pagará la cuenta una vez que tenga acceso a sus recursos. Si no ceden en su deseo de que dejes algo que sería por lo menos inconveniente reemplazar si la cuenta no se paga, entonces usa algo que no sea tu pasaporte.

Otra cosa que puedes hacer es dejar las tarjetas de crédito que trajiste no con un amigo de confianza o un pariente - y llamarlos si es absolutamente necesario tener los números y la fecha de vencimiento para una emergencia (tengo algunos de los míos memorizados, sólo de pagar las cuentas en línea).

El último escenario (esto me ha pasado a mí) es que el hotel de repente no pueda procesar tu pago debido a un fallo en su extremo, y te pregunte si puedes pagar la factura usando dinero en efectivo en su lugar. Cuando esto sucedió, dije educadamente que esperaba poder pagar mi cuenta usando mi tarjeta de crédito y no hice ningún otro arreglo, el problema era suyo pero estaría feliz de enviar el pago de otra manera una vez que volviera a casa. El problema se resolvió mágicamente unos minutos más tarde, así que uno se pregunta si no estaban viendo si podían ahorrar en la tarifa de procesamiento de la tarjeta de crédito, algo a lo que hay que prestar atención en los pequeños centros turísticos de “mamá y papá”.

Una vez me robaron la cartera; quise pagar por adelantado al hotel y descubrí que faltaba. Acordaron dejarme pagar más tarde, y pude arreglar una transferencia de efectivo de Western Union de un amigo a quien le pagué usando una transferencia de paypal. Mi consejo sería que, si te preocupan este tipo de cosas, busques agencias de transferencias de Western Union o similares cerca del hotel, ya que es probable que los lugares más estrictos te permitan dejar tus cosas allí y salir corriendo para conseguir dinero en efectivo.

Alternativamente, consigue una tarjeta de débito prepagada con el costo esperado de la estancia en el hotel, no sólo sigue funcionando si tu tarjeta se bloquea, sino que también te protege contra gastos excesivos accidentales por tu parte y contra cargos dobles accidentales por parte del hotel.

El punto de partida es: ¿Qué puede hacer un hotel si no está dispuesto a pagar y reside en el país de interés? Retener un pasaporte no tendría mucho sentido, la mayoría de los huéspedes locales podrían no tenerlo. Su nacionalidad o país de residencia, cualquiera que sea, no le da derecho a un trato uniforme en todo el mundo, es con las autoridades del país en el que se encuentra con las que tiene que tratar primero. El aspecto internacional puede complicar las cosas en el futuro y puede parecer una gran diferencia pero, como a menudo, las leyes locales son lo más importante. El hecho de que seas un extranjero con pasaporte sólo entrará en la ecuación en la medida en que estas leyes lo prevean.

Ya que mencionaste a Francia como ejemplo en los comentarios, en este caso particular lo que pueden hacer es “no mucho”. Básicamente el hotel puede llamar a la policía, que podría iniciar un procedimiento si sospechan que usted arregló no poder pagar intencionalmente. Técnicamente, seguir “consumiendo” el servicio después de darse cuenta de que no podrá pagar contaría como intención, negándose a proporcionar su nombre y dirección probablemente también. Hay un delito especial llamado “grivèlerie” para estas situaciones pero es sólo un “délit” y me sorprendería que la policía se tomara la molestia de arrestarle o que un juez le obligara a entregar su pasaporte para que al final del día se aseguren de su identidad y le envíen de vuelta. Es básicamente análogo al hurto menor.

En cualquier caso, todavía tienes una deuda con el hotel, por supuesto, y cómo pueden recuperarla dependerá de las leyes de los distintos países implicados. En Francia, en realidad hay poco que puedan hacer, incluso las tácticas “agresivas” no coercitivas utilizadas en otros países europeos como llamar repetidamente están fuera de los límites. La única manera es pasar por el sistema de tribunales civiles y luego hacer que alguien llamado “huissier” se apodere de algunas de sus propiedades, lo que probablemente sea demasiado costoso para una factura de hotel (incluso las empresas que tienen que lidiar con este tipo de cosas con regularidad, como los proveedores de Internet o los servicios públicos, en su mayoría desconectan a la gente y luego se olvidan de su deuda, así de complicado es el sistema).

Pero si el país en el que usted reside lo permite, el hotel también podría optar por ponerse en contacto con un cobrador de deudas local. Una vez más, lo que más importa son las leyes del país en el que estás. Así que si vives en un país en el que se permite al cobrador de deudas, por ejemplo, presentarse en tu casa y coger cosas, tu nacionalidad generalmente no será de ninguna ayuda. En algunos países, los cobradores de deudas también te buscarán si tu dirección no está actualizada y te cobrarán por el placer o se asegurarán de que tengas una mala calificación crediticia. Eso es lo que más me preocuparía.

A la luz de todo eso, lo que harán y pueden hacer en la mayoría de los casos, es simplemente pedir una dirección a la que enviar la factura.

Me pasó esto el mes pasado. No me di cuenta, ya que salí del hotel bastante temprano sin esperar ningún problema (el CC tenía un límite al menos 10 veces más alto, la tarjeta fue emitida y usada en el noroeste de Europa, nada inusual en el hotel tampoco, reservada en línea por adelantado…).

Pero una semana después recibí una carta en casa, diciendo que no habían hecho el cargo a mi CC. Raro, porque funcionó más tarde. Aún no he recibido la factura mensual, pero si no me han cargado los CC, les pagaré por transferencia bancaria como se ha pedido.