Sí, visitar Arabia Saudita es probablemente más difícil que en cualquier otro lugar del mundo, pero no es imposible de ninguna manera.
En primer lugar, si eres ciudadano de un país del Consejo de Cooperación del Golfo, la respuesta es fácil: no necesitas un visado para viajar a Arabia Saudita.
Si no lo eres, tienes cuatro (bueno, tres) opciones.
- Los visados de turismo reales han sido suspendidos por el momento, incluso para viajes en grupo. Probablemente cambiarán de opinión en algún momento, así que mejor estar atentos.
- Visas de negocios están disponibles si puedes encontrar una compañía en el Reino que te patrocine para una y pagar las tasas de solicitud bastante duras. Una vez que estás dentro, estás dentro y el Reino es tu ostra, excepto las zonas sólo para musulmanes de la Meca y Madinah. Contrariamente a la creencia popular, los visitantes de negocios no necesitan un visado de salida, que sólo se aplica a los visados de trabajo a largo plazo. Y si tus conexiones son lo suficientemente fuertes, todo es posible: He conocido a mujeres solteras y a judíos en el Reino con estos visados.
- **Los visados de tránsito están disponibles si tienes una razón legítima para pasar por el Reino en tu camino a otro lugar. Reservar un vuelo a Arabia Saudita con una escala de más de 18 horas es una opción, conducir un coche a través de Arabia Saudita desde, por ejemplo, Bahrein o los Emiratos Árabes Unidos a Jordania es otra. Hay muchas historias en la red sobre esto, aquí hay una documentada en extremo detalle.
- Por último y menos, hay una forma infalible de visitar el Reino: reservar un vuelo a Arabia Saudita con una escala de menos de 18 horas, en cuyo caso no necesitas un visado. El único problema es que estarás atrapado en la zona de operaciones de los aeropuertos de Jeddah, Riyadh o Dammam, lo cual puedo decirte por experiencia personal que es terriblemente aburrido. (Consejo de supervivencia: Wifi sin cables de la red no segura en la sala de Al-Fursan.)
Si eres musulmán y hombre, tienes dos opciones extra:
- Una visa Hajj, disponible para visitar la Meca y Medinah sólo durante el mes de Hajj. Las visas son asignadas por un sistema de lotería basado en la población de musulmanes en cada país y generalmente son bastante difíciles de conseguir. Wikivoyage tiene algunos detalles más.
- Un visado Umrah para visitar la Meca y Medinah fuera del mes de peregrinación. Arabia Saudita ha anunciado recientemente un visado “Umrah-plus” que también permitiría viajar fuera de los lugares sagrados. Los detalles sobre esto son escasos por el momento. Ninguna de las dos opciones está disponible para las mujeres, que deben ir acompañadas por un mahram (tutor masculino) o, si son mayores de 45 años, viajar en grupo.
Y una nota personal: Pasé alrededor de medio año en Arabia Saudita por negocios, y desde el punto de vista de un visitante, no es tan malo como leer algunas de las tonterías sin pistas de la red lo hace sonar. Si usas el sentido común, respetas las costumbres locales y no haces nada descaradamente estúpido, estarás bien. Ahora bien, para algunos de sus habitantes, el saudí es considerablemente peor de lo que se podría pensar (por ejemplo, me sorprendió el número de mendigos indigentes en las calles de Riad), pero esa es otra historia.