En los EE.UU. es común dar el pulgar hacia arriba para decir “Sí, esto es bueno” o “Gracias” o transmitir otro significado positivo apropiado.
¿Existen culturas en las que el gesto del “pulgar hacia arriba” a) no sería comprendido, o b) sería ofensivo para la población local?
Probablemente puedas usar Wikipedia para determinar las implicaciones exactas del gesto. De la información:
En Afganistán, Irán y partes de Italia, el gesto se considera un insulto obsceno equivalente a lo que el dedo corazón significa en la mayor parte de Europa, especialmente cuando se combina con un barrido de los brazos. En estos lugares, significa aproximadamente “Siéntese en mi falo” y lleva el mismo estigma que levantar el dedo corazón en el oeste. El signo tiene un significado igualmente peyorativo en partes de África Occidental, América del Sur, Irán y Cerdeña, según el libro Gestos de Roger E. Axtell: Los Do’s y los tabúes del lenguaje corporal en todo el mundo". En el sur de Cerdeña, donde este gesto es conocido por ser particularmente obsceno, un autoestopista haría bien en no agitar el pulgar en el aire esperando que un auto lo recoja, o podría encontrarse bajo las ruedas de un gran camión.
Aunque dice que puede ser ofensivo en Israel no he encontrado que este sea el caso.
EDIT
Según la última edición de la citada Wiki página:
El signo tiene un significado peyorativo en partes de África Occidental, Irán y Grecia según el libro Gestos de Roger E. Axtell: Los Do y los tabúes del lenguaje corporal en todo el mundo. En la práctica, la mayoría de los griegos de hoy en día reconocen la connotación positiva del signo debido a la exposición internacional. Cualquier significado peyorativo percibido del pasado se pierde en el uso contemporáneo. A pesar de ello, el signo sigue siendo muy raramente utilizado por los griegos nativos por su significado positivo (y nunca por el peyorativo).
La información todavía puede estar sujeta a cambios en una fecha posterior.
No es ofensivo, pero en Malasia se usa el pulgar para señalar las cosas (usar el índice es de mala educación).
Así que, estarías señalando a los techos.
EDITORIAL: Si es necesario, en Malasia o Indonesia, usa la “señal de anillo” de los buzos. No puedo garantizar que esto se entienda en la montaña.
EDICIÓN: Por supuesto, si viajas a la antigua Roma, esto es una prerrogativa imperial. No lo haga. A menos que realmente seas César, eso es.
Independientemente de cuáles hayan sido las normas culturales en el pasado, el significado del signo del pulgar hacia arriba está siendo fuertemente influenciado por Internet. El mayor ejemplo es Facebook, que utiliza el gesto para indicar que a alguien “le gusta” un determinado post:
Con esto en mente, ya no me preocuparía por el mal uso del signo en cualquier lugar, excepto en las regiones más distantes sin acceso a Internet.