Las razones para comprobar su pasaporte varían. El personal de control está haciendo dos cosas: confirmar que usted es la persona que figura en su billete y confirmar (con la ayuda de su sistema informático) que se le permitirá hacer su viaje. Lo hacen porque si no se le permite entrar en el país de destino, o hacer un tránsito, su aerolínea tendrá que pagar para devolverle al punto de partida o a su país de origen. Intentan evitar ese gasto comprobando su estatus.
Justo antes de la seguridad, en muchos aeropuertos de EE.UU., su pasaporte se comprueba de nuevo para asegurarse de que usted personalmente (como la persona que coincide con la foto) se le permite entrar en la zona segura que es sólo para pasajeros. Por supuesto, puedes falsificar una tarjeta de embarque estilo web checkin con facilidad, así que a veces también escanean tu tarjeta de embarque para comprobar con algún otro sistema que alguien con tu nombre está realmente en ese vuelo hoy. En esta comprobación no se tiene en cuenta tu estado de inmigración, sólo que realmente eres un pasajero. Es posible que te hagan algunas preguntas, sólo para ver cómo reaccionas. Si es así, eligen preguntas que la gente espera que le hagan en los aeropuertos, como “¿A dónde se dirige hoy?” Además, en muchos aeropuertos se aseguran de que estés en la terminal o línea correcta - una vez me puse en fila para la seguridad nacional y me dijeron que me dirigiera a una línea diferente para la seguridad internacional. Eso no es comprobar tu visado, aunque las preguntas parezcan similares.
En muchos aeropuertos europeos hay un control de inmigración de salida. Aquí no están tanto revisando como grabando. Pasan tu pasaporte no para buscarte en el sistema, sino para decirle al sistema que te has ido. Puede que te resulte difícil dejar el aeropuerto si cambias de opinión sobre volar después de que te hayan marcado como que te has ido.
En la puerta de embarque, algunas personas aún no han sido revisadas por la aerolínea para asegurarse de que pueden volar. Estas personas suelen facturar por Internet y no facturan el equipaje, por lo que pueden dirigirse a la puerta de embarque sin interactuar con el personal de la aerolínea. Los controles de seguridad y de salida no sirven a ningún propósito de la aerolínea (ahorrándoles el costo de traerlo de vuelta) y no pasan información sobre usted a la aerolínea. El personal de la puerta de embarque llama a estas personas, mira sus pasaportes y hace algo con su sistema informático que es lo mismo que habría ocurrido si las personas ya hubieran interactuado con el personal de la aerolínea.
Al embarcar, el personal de la aerolínea vuelve a mirar su pasaporte y su foto, esta vez asegurándose de que la persona a la que dejan subir al avión es la persona que compró el billete y cuyo estado migratorio ha sido comprobado tan cuidadosamente. Imagina que se te permite entrar en el país A pero no en el B, y que quieres ir a B. Podrías comprar un billete a A, y conseguir que un amigo compre un billete a B, ambos se registran y consiguen tarjetas de embarque, y en el último minuto usas la tarjeta de embarque de tu amigo para ir a B mientras que tu amigo o bien va a A o bien cancela en el último minuto. Eso le costaría a la aerolínea enviarte de vuelta cuando no te permitieran ir a B, así que vuelven a facturar una vez más.
No se acaba ahí. A veces hay un control de pasaporte en la pista de aterrizaje al salir del avión. No tengo muy claro por qué, pero creo que es para asegurar que la gente de diferentes vuelos no se encuentren e intercambien documentos. Imagina de nuevo que no te permiten entrar en el B pero que de alguna manera has conseguido llegar allí. Si un amigo al que se le permite entrar en B puede aterrizar allí al mismo tiempo que tú y pasarte un pasaporte, puedes entrar en B usándolo y el amigo puede ser deportado (tal vez no le importe) o puede decir que ha perdido su pasaporte y que le dejen entrar usando alguna otra identificación. (Esto parece inútil cuando el amigo puede enviarte el pasaporte por adelantado y puedes usar uno para embarcar y otro para aterrizar, pero no sé por qué más hacen estos controles en la pista de aterrizaje.)
Es frustrante, porque piensas que tu pasaporte está transmitiendo la misma información cada vez. Pero no es así. Siempre está confirmando quién eres, y la mayoría de las veces no se usa para confirmar que puedes entrar en el país al que vas.