¿Cuándo asigna Amtrak asientos reservados?

La distinción entre un “asiento de autocar reservado” y un “asiento de autocar no reservado” es que garantizan (en cierto modo) que habrá asientos para todos los pasajeros con asientos “reservados” pero no para los pasajeros con asientos de autocar “no reservados”. Desde el sitio web de Amtrak (en negrita la mayoría de las veces el mío): Asiento de autocar reservado:

Aunque los asientos de autocar reservados están disponibles en nuestras rutas de larga distancia y en muchos trenes que viajan por rutas de corta y media distancia, los vagones de los trenes son diferentes dependiendo de dónde viaje un tren, por lo que algunas de las comodidades también son diferentes. … Se requieren reservas anticipadas (en el tren, no en un asiento individual).* Asiento de vagón sin reservar:

Sólo unos pocos trenes de corta distancia tienen asientos de vagón sin reservar, donde los boletos son válidos en cualquier tren a menos que estén restringidos por la tarifa pagada.

Si bien los asientos no están garantizados, los asientos de autocar sin reservar tienen la mayoría de las características que tienen los asientos de autocar reservados…

Los trenes que tienen asientos de autocar sin reservar son Auburn (CA)-Sacramento-San José; Milwaukee-Chicago; Philadelphia-Harrisburg; y San Luis Obispo-Santa Barbara-LA-San Diego. Supongo que estas líneas son a menudo utilizadas por viajeros que quieren un poco más de flexibilidad en sus horarios de tren.

En cuanto a cómo funciona la experiencia de embarque: Te subes al tren, encuentras un asiento y guardas tu equipaje. Ocasionalmente, los conductores te dirigirán a coches particulares dependiendo de tu destino mientras te acercas al tren en el andén. Una vez que el tren esté en marcha de nuevo, los conductores pasarán por los vagones y pedirán a todos los nuevos pasajeros que muestren sus billetes.

*Nota editorial: cuando escribí esta respuesta en 2015, las directrices de Amtrak en ese momento seguían esta frase con, “Una vez que haga su reserva, se garantiza un asiento”. Esta frase ya no está en la versión actual de la página, lo que me parece ligeramente sospechoso.

El término “asiento reservado” no debe tomarse demasiado literalmente. Sólo significa que el tren no se sobreventa, y que han reservado “algún” asiento para ti, pero no uno específico.

Fuente: Habiendo usado Amtrak hace dos años con tal “asiento reservado” en un tren de la costa este entre DC y Nueva York.

A diferencia de los ferrocarriles europeos y la mayoría de las aerolíneas, Amtrak nunca hace reservas específicas de asientos, en ningún tren. Incluso si se viaja en la costosa primera clase del Acela, se atiende por orden de llegada. Generalmente, esto no es un problema para el viajero solitario, pero puede ser una gran complicación para la pareja o la familia que comprensiblemente quiere sentarse juntos. La excepción más cercana que se me ocurre es en el caso de los alojamientos para dormir, en los que se reserva una habitación específica. Las razones que Amtrak da para esta política no resisten un análisis, y dado que la opción de reservas específicas a un coste adicional es una fuente de ingresos para las compañías aéreas europeas, tienen aún menos sentido. Ciertamente, la innecesaria cola y la loca carrera por los asientos en muchas estaciones de tren disminuye el atractivo del viaje en tren en este país.