Hay muchas variaciones, pero los eventos principales son: Salir del avión, dejar la zona segura de la terminal, inmigración, recogida de equipajes y aduanas. El orden de los últimos pasos varía según el lugar, pero es difícil equivocarse. Las señales indican el camino en cada paso, además de las puertas y los guardias se aseguran de que los pasajeros no se equivoquen accidental o intencionadamente. Una vez que dejas un área, no puedes retroceder.
- Los aviones se desembarcan aproximadamente siguiendo un orden de adelante hacia atrás o a veces de medio a adelante y atrás simultáneamente. Esto se está volviendo menos común pero me pasó este año en Europa. Tienes que asegurarte de salir con todas tus pertenencias.
- Un camino te llevará del avión a la terminal. A veces caminas fuera y la gente del aeropuerto te guiará para asegurarse de que estás a salvo. Lo más frecuente ahora es que el avión esté conectado por un túnel móvil llamado jet-bridge que te lleva a la terminal rápidamente. Otro método común es esperar a que un autobús te lleve del avión a la terminal. Una vez más, los empleados del aeropuerto están allí en todo momento para garantizar la seguridad y que todo el mundo siga las instrucciones.
- Desde la terminal debes seguir las señales de salida. Pasarán por los pasos adecuados en secuencia según el aeropuerto en el que se encuentren. La mayoría de los aeropuertos internacionales te hacen pasar primero por inmigración donde debes mostrar tus documentos, incluyendo pasaporte y visa si es necesario. Habrá varios quioscos, a veces algunos están dedicados a los nacionales y residentes, grupo de nacionalidades y el resto, así que asegúrese de elegir el apropiado. Normalmente tienen algunas preguntas para que juzgues tus intenciones. Sea honesto y lo más claro posible.
- El siguiente paso suele ser la recogida de equipaje, aunque hay algunos lugares donde se recoge el equipaje antes o al bajar del avión. En este último caso, verá gente esperando a que se saque el equipaje del avión. Este también es el caso si se le pidió que facturara artículos de equipaje de mano o cochecitos de bebé en la puerta de embarque. En la mayoría de los grandes aeropuertos, sin embargo, su equipaje será entregado en un carrusel al salir de la zona de inmigración. Tenga su número de vuelo a mano ya que los grandes aeropuertos tienen varios carruseles y tiene que encontrar el adecuado para su vuelo. Una señal electrónica indica cuál es el correcto. También puede ser anunciada por la tripulación antes de aterrizar.
- A veces, pero no siempre, también hay un control de aduana. En algunos lugares es opcional y habrá dos caminos, uno marcado como Nada que declarar y otro. Si no tiene nada que declarar, siga el camino indicado. Puede que aún tenga que mostrar su equipaje, dejar que lo inspeccionen e incluso pasarlo por una máquina de rayos X. En algunos aeropuertos esto se hace sistemáticamente, en otros se hace al azar, ya sea basado en una luz al azar o a discreción de los funcionarios de aduanas. Si tiene cosas que declarar, como cuando importa un bien que permanecerá en el país o trae mercancía comercial, tiene que seguir el otro camino donde se le pedirá que rellene un formulario oficial. Ellos pueden exigir el pago de impuestos sobre la mercancía o una garantía para asegurar que la mercancía salga con usted al final de su viaje.
Hay efectivamente unos pocos pasos pero son generalmente fáciles de seguir porque la mayoría de los pasajeros tienen que pasar por los mismos pasos y el orden es dictado por las políticas del aeropuerto al que usted está llegando.
Si algo sale mal, notifique a un oficial inmediatamente antes de proceder a la siguiente área. Si su equipaje no llega, por ejemplo, normalmente tiene que rellenar un formulario antes de proceder a la aduana. En la aduana tendrá que mencionárselo porque probablemente volverá a recoger sus cosas una vez que el aeropuerto se ponga en contacto con usted cuando se encuentren sus pertenencias. En algunos casos, las enviarán por mensajería, pero esa suele ser la excepción.
Una vez que haya realizado todos los trámites necesarios, deberá localizar el transporte a su destino, a menos que alguien lo vaya a recoger. En cualquier caso, yo recomiendo dos pasos más antes de salir del aeropuerto: Usar un cajero automático para obtener la moneda local, Recoger mapas complementarios y guías de la zona.
Adddendum
Como se menciona en los comentarios, a menudo se le suministrará el formulario de aduana en el avión para que lo llene con anticipación, lo cual debería hacer ya que así ahorrará tiempo después. A veces también le darán un formulario diferente según su nacionalidad. Los ciudadanos del país de llegada o de los países aliados con él (UE o andino para muestra) reciben un formulario y el resto otro. Cuando hay un formulario, normalmente habrá secciones que rellenar para los nacionales y turistas que llegan, además de las comunes.
Tener que pasar por inmigración y aduanas no es universal, a veces también se hacen en un solo paso. Sin embargo, la razón más común para saltarse esos pasos es haberlos hecho antes. Esto suele suceder si la última etapa de su viaje es doméstico. Por ejemplo, cuando se vuela a Galápagos (Ecuador) desde otro país, normalmente se aterriza en Guayaquil o Quito, se hace la inmigración y la aduana allí y entonces se cambia de avión para el último tramo. En algunos lugares hay tanto tráfico entre países que se hace la inmigración en la salida, esto ocurre cuando se viaja de Montreal (Canadá) a los EE.UU. y de Nassau (Bahamas) a los EE.UU. Probablemente otros lugares también lo hacen, pero esos son los que he visto.