¿Qué normas debe conocer un conductor europeo para conducir en Estados Unidos?

Las otras dos respuestas cubrieron bastante bien las cosas, pero aquí hay algunas notas más:

• [ En algunos estados, es legal girar a la izquierda con el semáforo en rojo si las dos calles que se cruzan son de un solo sentido.
• En algunos estados (¿quizás en todos?), se puede multar por conducir demasiado despacio, aunque no haya un límite de velocidad mínimo. (La citación suele ser por algo así como “Impedir el flujo del tráfico”).
• En la mayoría de los estados, es ilegal ser visto bebiendo alcohol en público, incluyendo (y especialmente) como pasajero en un coche. Sin embargo, hay algunos estados en los que es legal que los pasajeros de un coche beban alcohol . En Mississippi, sigue siendo legal que los conductores consuman alcohol mientras conducen, siempre que su contenido de alcohol en sangre sea inferior al 0,08%.
• Por experiencia personal, he observado que en algunos países europeos es habitual que los coches que van a adelantar en una autopista se queden un rato entre dos carriles (lo vi mucho en Iberia). También, en Escandinavia en particular, vi muchos coches en el carril derecho que se desplazaban al arcén mientras eran adelantados. En mi experiencia, nunca he visto ninguna de estas prácticas en EE.UU., y es probable que infrinjan la normativa de muchos estados.
• Dado el auge de la automoción a mediados del siglo XX, se construyeron muchas carreteras grandes de varios carriles. Por ello, poner semáforos en las intersecciones de estas carreteras de más de 3 carriles para permitir los giros a la izquierda se convirtió en un cuello de botella. Por lo tanto, algunos estados implementaron otros medios para girar a la izquierda en grandes carreteras. Por ejemplo, el giro en jughandle es muy común, especialmente en el noreste. El cruce de giro en U en la mediana “ también es muy común en Michigan.
• Esta última nota no se refiere tanto a las normas, pero recomiendo encarecidamente llevar o alquilar un GPS/SatNav. A diferencia de lo que ocurre en la mayor parte de Europa, la señalización en Estados Unidos me parece especialmente mala. Por ejemplo, en Europa suele haber señales en el campo que indican la dirección de las ciudades más cercanas. En EE.UU., estas señales sólo suelen indicar la autopista más cercana, así que, a menos que sepas específicamente qué autopista te llevará a tu destino, puede que no tengas suerte.

Adiciones (2011-07-19):

• En un número cada vez mayor de estados, es ilegal manejar un teléfono móvil mientras se conduce. La redacción de las leyes varía según el estado; en algunos es incluso ilegal tocar un teléfono móvil mientras se conduce. Sin embargo, en la mayoría de los estados (si no en todos) se puede utilizar un dispositivo de manos libres (por ejemplo, un auricular bluetooth).
• En algunos estados (e., Oregón y Nueva Jersey) es ilegal bombear tu propio combustible; todas las gasolineras son de "servicio completo” (i., un empleado debe bombear el combustible por ti). En estos estados no es necesario dar propina al empleado por su servicio, aunque estoy seguro de que se agradece. No estoy seguro de lo que ocurre en Oregón, pero al menos en Nueva Jersey sé que es ilegal salir del vehículo mientras se bombea el combustible (presumiblemente por la seguridad del empleado). Creo que estas leyes se promulgaron a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 porque el gobierno pensaba que bombear combustible era una actividad demasiado difícil y peligrosa para el automovilista medio. Probablemente, las leyes han persistido porque su derogación supondría la pérdida de un gran número de puestos de trabajo de los empleados de la gasolinera. En Oregón, es posible que te quedes tirado en medio de la nada hasta que abra la gasolinera, así que planifica con antelación.
• Si piensas utilizar un detector de radares, las leyes varían según el estado (de la misma manera que varían según el país en Europa). En general, es legal utilizar un detector de radares en todos los estados excepto Virginia y Washington, D.C. En algunos estados (por ejemplo, Minnesota y California), es ilegal montar el detector de radares desde el parabrisas, ya que obstruye la visión del conductor.

Para mí, estas son las dos cosas más importantes que deben saber los conductores que visitan Estados Unidos:

1. **Cada estado tiene una ley diferente. Saber cuál es la ley en California no sirve de nada si te paran en uno de los otros 49 estados.

2. Obtén tu información de una fuente de confianza. Hay mucha información errónea por ahí; la única manera de saber lo que realmente dice la ley es obtenerla directamente del estado.

Esto no es una norma, pero puede ser muy importante. Si le para la policía, no tenga el reflejo de meter la mano en la guantera para coger la documentación del coche. Esto podría interpretarse como que está buscando un arma, y se arriesga a que le disparen preventivamente. Una vez que haya detenido el coche, permanezca en su asiento y mantenga las manos bien a la vista (en el volante).

Ver también más recomendaciones de un policía estadounidense .

En California, en las intersecciones no controladas (sin señales de tráfico o semáforos) se cede el paso, en teoría, “al vehículo o a la bicicleta que se encuentra a su derecha si llega a la intersección al mismo tiempo que usted” ( Prioridad a la derecha ). En la práctica, sin embargo, la mayoría de las intersecciones están controladas por señales de stop o semáforos, y las intersecciones no controladas sólo se encuentran en zonas muy poco desarrolladas y con poco tráfico, lo que hace que esto no sea un problema. En Suecia se aplica el mismo sistema de “Prioridad a la derecha” [högerregeln], pero la gran diferencia es que muchas intersecciones no están controladas y existen señales adicionales (carretera prioritaria, final de la carretera prioritaria, forma y prioridad de la intersección) y normas (utfartsregeln, svängningsregeln, etc) para anular la prioridad a la derecha o modificar de otro modo el derecho de paso, por lo que es fundamental entender y tener presente la “Prioridad a la derecha” en todo momento.

• En California, se aconseja “conducir por el carril con el flujo de tráfico más fluido”, aunque en general se espera que se mantenga a la derecha (si hay dos carriles) o que elija el carril central (si hay tres carriles). En Suecia, eso es cierto, pero hay una excepción importante: si hay dos carriles en el mismo sentido y el límite de velocidad es de 70 km/h o menos, eres libre de circular por cualquier carril e incluso puedes pasar a la derecha.

• En California, no hay ninguna directriz para cuando otro conductor te está adelantando. En Suecia, si otro conductor intenta adelantarte, incluso si el adelantamiento es incorrecto o peligroso, estás obligado a facilitar el adelantamiento moviéndote hacia la derecha. Específicamente, puedes incluso conducir por el arcén si es razonable.

• En California, cuando se entra en una autopista, “el tráfico de la autopista tiene derecho de paso”. En Suecia, si existe una rampa de acceso específica, ninguna de las partes tiene derecho de paso. Ambas partes están obligadas a mostrar consideración mutua al incorporarse a la autopista.

• En California es obligatorio llevar siempre el cinturón de seguridad. En Suecia, el cinturón de seguridad no es obligatorio cuando se conduce en reversa o en un estacionamiento, gasolinera, etc.

• En California se puede girar a la derecha en rojo (“puede girar a la derecha si no hay ninguna señal que prohíba el giro”). En Suecia no existe esta disposición, aunque hay un caso oscuro en el que es posible. Si hay una señal de “Stopp vid” [Pare por la señal] y el semáforo está situado después de la intersección, el semáforo sólo se aplica a usted si está cruzando la intersección. Si está girando a la derecha, el semáforo no se aplica y puede efectivamente girar a la derecha en rojo. (Esto no es común).

En la mayor parte de Europa (continental) hay prioridad para el tráfico que viene de la derecha (en una intersección sin semáforos), y no necesariamente tienes que parar cuando ves que no hay otro tráfico.

Así que una de las cosas con las que creo que muchos europeos tendrán problemas al principio cuando conduzcan en Estados Unidos es el hecho de que en una intersección sin semáforos, hay un sistema de prioridad de paso, y SIEMPRE TIENES QUE PARAR (aparentemente -ver los comentarios- sólo tienes que parar cuando hay una señal de stop). Hay un montón de intersecciones en América que tienen una señal de stop en las cuatro direcciones, entonces se aplica el sistema de primero en llegar, primero en servir. Eso es algo que no existe en Europa porque simplemente no tienes intersecciones con señales de stop en todas las direcciones (la mayoría de las veces sólo 2 y la carretera principal tiene prioridad). Al menos yo no conozco ninguno.

Digo al principio, porque creo que es un sistema muy bueno (si no mejor) una vez que te acostumbras. Pero eso también puede tener que ver con el hecho de que la mayoría de las intersecciones en América son mucho más grandes que en Europa, por lo que suele ser mucho más fácil ver todo el tráfico que viene de las diferentes direcciones.

En Estados Unidos, un semáforo que muestra una flecha verde a la izquierda indica un “giro protegido a la izquierda”: el tráfico que viene en sentido contrario tiene una señal roja, al igual que los pasos de peatones conflictivos. He aquí un ejemplo, extraído de un artículo de la Administración Federal de Carreteras:

En Europa, una señal de flecha direccional no significa que el tráfico contrario tenga una señal roja. Sólo significa que puedes avanzar en la dirección indicada por la flecha, pero que debes ceder el derecho de paso como siempre.

Una vez estuve en Italia, girando a la izquierda en una intersección de 4 vías en la que el tráfico tenía que girar a la izquierda o a la derecha porque la calle que había justo delante era de sentido único en la dirección equivocada. Para indicarlo, la señal mostraba una flecha verde a la izquierda y otra a la derecha. Desgraciadamente, irrité a un conductor que venía en sentido contrario al adelantarme a él. También me irritó a mí porque pensé que se estaba saltando un semáforo en rojo. Sólo unos momentos después me di cuenta de que me había equivocado, y de por qué.

Me imagino que un conductor europeo en Estados Unidos, ante una flecha verde a la izquierda, con coches acercándose a la intersección desde la otra dirección, probablemente esperaría antes de girar a la izquierda, al menos hasta que estuviera claro que esos coches se iban a detener. Lo más probable es que los conductores estadounidenses que estuvieran detrás de ese europeo se sintieran irritados por ese comportamiento.

Otra diferencia con los semáforos: La mayoría de los semáforos europeos están diseñados de manera que no es posible ver la señal de tráfico cruzado, pero esto es posible con la mayoría de los semáforos americanos.

Las intersecciones americanas suelen tener al menos una cabeza de señal en el lado más alejado de la intersección. Entre otras ventajas, esto permite al conductor detenido en la línea de parada ver cuando la señal cambia, porque la señal está varios metros por delante en lugar de directamente por encima. Véase, por ejemplo, esta imagen:

Una consecuencia de esto es que cuando se está esperando en un semáforo en rojo, se puede ver la señal para el tráfico transversal en un ángulo muy oblicuo. Por lo general, se puede ver qué semáforo está iluminado buscando la luz que se refleja en los parasoles. Cuando el semáforo de tráfico transversal se pone en amarillo, puede prepararse para iniciar la marcha.

Las señales europeas suelen colocarse sólo en el lado cercano del cruce. Algunas consecuencias de esta diferencia:

• En Europa, cuando usted detiene su coche en la línea de parada, no puede ver la cabeza de la señal principal (a menos que tenga un descapotable o quizás un techo solar). La mayoría de las señales tienen un pequeño cabezal de señalización montado en la parte baja del poste, para que el conductor del primer coche pueda ver cuándo tiene que ir. (Si estás parado en una señal que carece de esta segunda luz más pequeña, y eres alto como yo, te cuesta mucho ver la señal). Un ejemplo:

• Si dejas que tu coche se detenga un poco más allá de la línea de detención, estás completamente desamparado porque no puedes ver la señal en absoluto.
• Muchos países europeos tienen una fase de señalización inmediatamente anterior al semáforo en verde, para advertir a los conductores que se preparen para iniciar la marcha. Un par de segundos antes de que el semáforo se ponga en verde, se enciende la luz amarilla, por lo que la señal muestra tanto el rojo como el amarillo. Esto no es necesario en Estados Unidos, porque los conductores pueden ver cuándo cambian las señales. Un ejemplo:

• En algunas intersecciones de EE.UU., por supuesto, el semáforo no se pone en verde inmediatamente después de que el tráfico transversal se ponga en rojo, porque, por ejemplo, puede haber un giro a la izquierda protegido para el tráfico contrario, o la intersección puede ser inusualmente complicada. En estos casos, suele haber una señal que dice “VERDE RETRASADO” o “VERDE RETRASADO EN ESPERA” en letras negras sobre fondo blanco. Se supone que esto indica a los conductores que no deben iniciar la marcha cuando la señal de cruce se pone en rojo, y que deben esperar pacientemente a que su propio semáforo se ponga en verde.

Cuando era niño, no tenía ni idea de por qué se podía tener un “verde retardado”; siempre pensé: “por supuesto que está retardado; si el verde no espera a que el otro semáforo se ponga en rojo, entonces, ¿qué sentido tiene tener un semáforo?”.

Por último, la señal verde retrasada puede ser una flecha que indique un giro a la izquierda protegido. He aquí un ejemplo de Harrisonburg, Virginia (véase el artículo de hburgnews.com ](http://hburgnews.com/2008/11/25/delayed-green-arrow/) para una discusión):

(La señal de cinco luces tiene, en la parte superior, una luz roja circular, con flechas amarillas y verdes a la izquierda, y círculos amarillos y verdes a la derecha).

En California (y posiblemente en algunos otros estados) hay una extraña normativa que establece que la calzada empieza en el bordillo, así que hay que tener cuidado al aparcar. Las leyes son muy estrictas y a mí me costó 110 dólares porque mi coche se solapaba ligeramente con el bordillo (¡50 cm!).

Corregido : Gran pregunta, pero su presunción es parcialmente incorrecta: los EE.UU. sí tienen un sistema de “mantener el carril” en muchos estados , excepto donde las señales lo indican explícitamente , pero no en todos.Muchos conductores conducen así, pero de hecho se supone que uno se comporta de manera similar (aunque no idéntica) a como lo hace en Europa: permanecer a la derecha (o a la izquierda) por defecto, moviéndose sólo para adelantar.. Esta página de Wikipedia y esta página resumen las leyes estado por estado.