Hoy Mitt Romney llamó a Bengasi la capital de Libia (es Trípoli) y aparentemente mezcló consulados y embajadas. Pensé que sería una pregunta útil para los que están clasificando visas y cosas así cuando se preguntan sobre consulados y embajadas.
Entonces, la pregunta - desde el punto de vista de un viajero, ¿cuál es la diferencia entre una embajada y un consulado, y para qué utilizaría cada uno?
Tío, estas respuestas son confusas. Lo cual es comprensible, porque esto es complejo, pero citar a Wikipedia no lo hará. Esto es lo que yo entiendo, basado en tener un pasaporte diplomático por 18 años y ver todo esto de primera mano y de cerca.
Así que en un nivel puramente práctico , el Doc tiene razón: las embajadas y los consulados son bastante intercambiables desde el punto de vista del viajero, ya que normalmente ambos proporcionan servicios consulares como visados. En igualdad de condiciones, suele ser mejor tratar con una embajada ya que suelen ser más grandes y con mejores recursos, y en ocasiones manejan cosas que los consulados no hacen. (Hay excepciones, por ejemplo, a veces las embajadas en capitales mal situadas subcontratan la tramitación de visados a los consulados de ciudades más grandes, pero esto es raro). En caso de duda, compruebe el sitio web o llámelos.
En un nivel legal , déjame intentar enderezar un poco la terminología.
En teoría, las convenciones de Viena tratan de dividir los papeles de los diplomáticos y los cónsules, para que las embajadas diplomáticas se ocupen de las relaciones de estado a estado y los cónsules se ocupen del trabajo cotidiano de proporcionar servicios consulares. En la práctica, sin embargo, estos papeles están felizmente confundidos; mientras que los consulados no hacen la diplomacia de estado a estado, virtualmente todas las embajadas se encargan de los servicios consulares. A veces la embajada tiene una “sección consular” separada, que puede incluso estar en un lugar diferente, pero sigue siendo supervisada por el embajador y por lo tanto es una parte integral de la embajada.
Finalmente, tener un consulado completo sin una embajada correspondiente sería inusual en extremo. (Conozco un caso, el consulado general de Estonia en Sydney, y lo están reemplazando con una embajada en Canberra en 2015.) Lo que es más común es que un embajador esté acreditado en varios países, y los “sub” países sin embajada tienen consulados honorarios.
Desde la perspectiva de un viajero, hay casi cero diferencia.
Tanto las embajadas como los consulados son departamentos representativos de un gobierno de un país extranjero dentro de otro país.
Técnicamente, una embajada es donde un “Embajador” tiene su base. Como sólo puede haber un Embajador para un país específico, sólo puede haber (como máximo) una Embajada. Como el Embajador es el representante de más alto rango de ese gobierno extranjero, la Embajada también se considera el nivel más alto de ubicación representativa.
Un consulado es similar, pero generalmente se considera de menor rango debido a la falta de un Embajador. Los consulados serán generalmente más pequeños - a menudo siendo más como una oficina donde la embajada a menudo se duplica como la residencia real para el Embajador y o algunos de sus empleados.
Algunos países pueden no tener una embajada en un país específico, pero pueden tener sólo un consulado allí. Esto ocurrirá en la situación en la que no haya un embajador asignado al país.
Desde una perspectiva de viaje, ambos proporcionarán generalmente los mismos servicios, y normalmente la ubicación será mucho más relevante que el nombre. En algunos casos los consulados pueden ser más lentos para procesar las solicitudes, ya que pueden simplemente pasarlas a la embajada en lugar de hacerlas ellos mismos. Por ejemplo, el consulado de Australia en San Francisco no emite nuevos pasaportes - se envían a la embajada en Washington DC, sin embargo todas las solicitudes de pasaportes de las personas en el área de San Francisco deben hacerse a través del consulado local y no pueden ser enviados directamente a la embajada!
Las dos respuestas altamente votadas no son del todo correctas. Las embajadas representan los intereses de su país de origen, los consulados sirven al público (EDITADO, ver comentarios abajo). Por supuesto, cada país tiene cierta libertad para organizar su red diplomática, pero esa es la idea general y está regulada por tratados internacionales.
Para tomar un ejemplo con el que tengo experiencia de primera mano, para obtener una renovación de mi pasaporte o cualquier otro asunto oficial que involucre a mi país de origen, tengo que ir a un consulado, no a una embajada. El truco es que la mayoría de las embajadas también tienen una “sección consular” (algo así como un consulado dentro de la embajada) pero eso no es una regla o un dato. Es raro pero posible que una embajada no tenga una. En este caso, un viajero varado que se presentara para obtener documentos de emergencia o un visado no sería recibido en absoluto y en su lugar sería enviado a un consulado (general), a menudo en otra ciudad, posiblemente incluso en otro país. Podría parecer una distinción un tanto teórica porque no es muy común, pero sucede.
Algunos ejemplos:
Incluso cuando la embajada ofrece servicios consulares, no es inusual tener varios consulados completos dentro del ámbito de una embajada (por ejemplo, en países grandes como los EE.UU. o a través de varios países más pequeños atendidos por una sola embajada). Por lo tanto, tener un consulado sin una embajada no es en realidad tan raro. Para emergencias, presumiblemente no importa, pero si se necesita una visa o un nuevo pasaporte regular, a menudo sólo hay un consulado a cargo y bien podría estar en una ciudad sin embajadas.
En resumen, las embajadas y los consulados no son realmente intercambiables y en todos estos casos, hay una diferencia práctica. Como viajero, lo que necesitas son servicios consulares y el país correspondiente debe proporcionar información sobre cómo obtenerlos. Aunque al final del día, eso significará a menudo presentarse en la dirección de la embajada, no te importa y no necesitas una embajada per se (por cierto, como ciudadano de la Unión Europea, en determinadas condiciones, puedes obtenerlas a través de la red diplomática de otro Estado miembro de la Unión Europea).
La embajada representa al país que trata con el gobierno del anfitrión. Siempre hay una sola embajada por país, está dirigida por un embajador.
El consulado representa al país que trata con los individuos. Puede haber numerosos consulados por país, puede haber numerosos cónsules.
La confusión surge del hecho, de que la mayoría de las veces el edificio que alberga una embajada (misión diplomática) también se llama embajada. Y la mayoría de las veces también alberga el consulado principal. Desde el punto de vista del viajero, sólo le interesan los servicios consulares.
De Wikipedia :
El título político de Cónsul se utiliza para los representantes oficiales del gobierno de un estado en el territorio de otro, normalmente actuando para asistir y proteger a los ciudadanos del propio país del cónsul, y para facilitar el comercio y la amistad entre los pueblos de los dos países. Un cónsul se distingue de un embajador, siendo este último un representante de un jefe de estado a otro. Sólo puede haber un embajador de un país a otro, que represente al jefe de Estado del primer país frente al del segundo, y sus funciones giran en torno a las relaciones diplomáticas entre los dos países; sin embargo, puede haber varios cónsules, uno en cada una de las principales ciudades, que presten asistencia en cuestiones burocráticas tanto a los ciudadanos del propio país del cónsul que viajen o vivan en el extranjero como a los ciudadanos del país en el que reside el cónsul que deseen viajar o comerciar con el país del cónsul.
La embajada es el “enlace” oficial entre un país y otro. Es el “puente” entre nuestro Departamento de Estado y su Ministerio de Asuntos Exteriores o equivalente. A menos que seas un funcionario del Departamento de Estado, el Embajador, al menos un (primer, segundo o tercer) “secretario”, o parte de su personal de apoyo, no perteneces realmente allí.
El consulado es donde se hacen las cosas del “día a día”. Como sellar pasaportes y visados para los viajeros, y hacer los arreglos para que los viajeros estén seguros en un país extranjero.
Cada país puede tener sólo una embajada en otro país, pero un país puede tener tantos consulados (en tantas ciudades) como sea necesario para “hacer el trabajo” para garantizar la seguridad y el bienestar de los nacionales salientes, y los extranjeros entrantes.